El 1º de junio de 1811 José Rondeau con 2.800 hombres, 12 cañones y dos obuses tomó el mando del sitio de Montevideo por orden del Gobierno de Buenos Aires. El sitio había sido iniciado por Artigas poco después de la Batalla de las Piedras. En ese momento toda la Banda Oriental estaba en poder de los patriotas, pero las comunicaciones marítimas con Buenos Aires se hallaban interrumpidas por la escuadra española que actuaba desde Montevideo y dominaba el Río de la Plata y el Río Uruguay.
El virrey Elio, viendo que era imposible vencer al ejército revolucionario sitiador, pidió ayuda a la corte portuguesa establecida en Río de Janeiro. El auxilio se concretó en el envío de un ejército de unos 3000 hombres a las ordenes de Diego de Souza. Souza se estbleció en Bagé y ocupó varias poblaciones en el nosrte y el este del país; Melo, Santa Teresa, Rocha, San Carlos y Maldonado entre julio y octubre de 1811.
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